نظریه‌ای او گفت و گو‌برانگیز وجود دارد که می‌گوید حیات روی زمین از وقتی اغاز شد که RNA خودبه‌خود اغاز به تکثیر کرد؛ اکنون محققان ادعا می‌کنند که بخشی از این فرایند را در آزمایشگاه تکرار کرده‌اند.

بر پایه مقاله منتشرشده در PNAS، دانشمندان مؤسسه مطالعات بیولوژیکی سالک آمریکا پژوهش خود را برمبنای این نظریه پیش برده‌اند که قبل از وجود DNA یا پروتئین، RNA به گفتن اولین ماده درون «سوپ اولیه» زمین وجود داشت. اکنون دانشمندان می‌گویند که یک مولکول RNA ساخته‌اند که می‌تواند از انواع دیگر RNA کپی کند؛ این این چنین مولکولی شبیه مولکول‌های اولیه روی زمین است، اما این‌بار در آزمایشگاه به‌سر می‌برد.

ساخت «حیات مصنوعی» در آزمایشگاه

دانشمندان یک مولکول RNA آزمایشگاهی تشکیل کردند که به‌طور دقیق دیگر مولکول‌ها را کپی می‌کند و تبدیل یک آنزیم فعال می‌بشود. اکنون که این مؤسسه تحقیقاتی این کار را انجام داده است، آماده است تا اولین مرحله های تکاملی زندگی را به راه حلهای بی‌سابقه‌ای مورد مطالعه قرار دهد. یقیناً تا این مدت دانشمندان با مسائلی مواجه می باشند.

مولکول آزمایشگاهی محققان تا این مدت نمی‌تواند خودش را تکثیر دهد. به‌ تعبیری وقتی می‌توان به حیات مصنوعی رسید که این RNA بتواند خودتکثیری (Self-replicating) انجام دهد. این چنین RNA آزمایشگاهی باید نسخه‌های زیاد نزدیک به نسخه مهم خود تشکیل کند تا تکامل داروینی رخ دهد.

از سویی تکثیر دقیق RNA نیز کار امد نخواهد می بود، چون دراین‌صورت جهش‌هایی که علترشد و نمو خواهد شد پدید نمی‌آید. دانشمندان برای دستیابی به مقدار دقیقی از جهش در تکثیر، از نوعی RNA موسوم به RNA سر چکشی منفعت برده‌اند. هنگامی که RNA آزمایشگاهی از RNA سرچکشی نسخه‌ای کپی می‌کند، ویژگی‌های آن را نیز به ارث می‌برد؛ به عبارتی در هر نسل تازه از مولکول‌های مادر، تغییراتی تشکیل می‌بشود.

اگرچه دستاورد جاری دانشمندان زیاد حائزتوجه است و حتی اگر موفق شوند در آزمایشگاه حیات مصنوعی بازتولید کنند، اما مطمئناً این چنین آزمایش‌هایی با مسائل اخلاقی تعداد بسیاری مواجه خواهد می بود.