در یازدهم ژانویه ۱۹۹۶، شاتل فضایی اندور در ساعت نیمهشب برای مأموریت استیاس-۷۲ به فضا پرتاب شد. هدف اصلی این مأموریت، بازیابی واحد پرواز فضایی (SFU) متعلق به آژانس ملی گسترش فضایی ژاپن بود.

شاتل فضایی اندور؛ از ساخت تا بازنشستگی

ساخت شاتل اندور پس از فاجعه انهدام شاتل چلنجر در سال ۱۹۸۶ آغاز گردید و نزدیک به پنج سال به طول انجامید. این شاتل، یکی از سه شاتل باقیمانده ناسا و از نظر تجهیزات، پیشرفتهترین آنها محسوب میشد.

در بیست سال خدمت، اندور بیست و پنج مأموریت را به پایان رساند و جمعا صد و چهل و هشت فضانورد را به فضا رساند. آخرین پرواز این شاتل در سال ۲۰۱۱ انجام گرفت و پس از آن، همانند سایر شاتلها، بازنشسته شد.

جزئیات مأموریت استیاس-۷۲ و بازیابی واحد ژاپنی

واحد پرواز فضایی ژاپنی در هجدهم مارس ۱۹۹۵ از پایگاه تانگاشیما با یک موشک ژاپنی پرتاب شده بود و ده ماه در مدار زمین باقی ماند. این فضاپیما دارای سیستم هدایت خودکار بود و آزمایشهای علمی در حوزههای علم مواد، زیستشناسی، مهندسی و نجوم را انجام داده بود.

در حین مأموریت، متخصص مأموریت کویچی واکاتا، بازوی شاتل را به کار برد تا واحد ژاپنی را از مدار خارج کرده و در محفظه بار اندور قرار دهد. پیش از بازیابی، هر دو آرایه خورشیدی ماهواره باید جدا میشدند؛ این کار در تمرینات پیشاز پرواز بهعنوان یک سناریوی احتمالی پیشبینی شده بود.

قطعاتی که آرایهها را در خود جای داده بودند، با فاصله دوازده دقیقه از یکدیگر پرتاب شدند. رویه اضطراری ضبط ماهواره نزدیک به یک ساعت و نیم به تأخیر افتاد. وقتی واحد در محفظه بار شاتل قرار گرفت، باتریهای داخلی ماهواره برای جستجوی اتصال یک کابل برق از راه دور به کناره ماهواره متصل شدند.

<figcaption class="wp-element-caption"فضانوردان استیاس-۷۲: برایان دافی (جلو سمت راست) و برنت جت (جلو سمت چپ) به ترتیب فرمانده و خلبان ماموریت می باشند. متخصصان مأموریت (ردیف عقب، از چپ به راست) وینستون اسکات، لروی چیائو، کویچی واکاتا و دانیل بری می باشند.

آزمایشهای جانبی مأموریت استیاس-۷۲

علاوه بر بازیابی واحد ژاپنی، این مأموریت شامل چهار آزمایش علمی دیگر بود

آزمایش برگشت شار (REFLEX) برای ارزیابی دقت مدلهای رایانهای در پیشبینی آلودگی محیط فضاپیما.

آزمایش تعیین نگرش و کنترل سیستم موقعیتیاب جهانی (GADACS) جهت نمایش قابلیت فناوری جیپیاس در فضا.

آزمایش دستگاههای مهمات لیزری (SELODE) با قرارگیری این دستگاهها در معرض نور خورشید.

آزمایش رادیویی بسته اسپارتان (SPRE) برای تست ارتباطات رادیویی آماتور در محیط فضایی.