داستان ناو یواساس لنگلی از بارگیر زغالسنگ تا نخستین هواپیمابر آمریکا و غرق شدن در جنگ جهانی دوم, ناوهای هواپیمابر ستون فقرات قدرت دریایی ایالات متحده محسوب میشوند و این جایگاه را از دههها پیش تثبیت کردهاند. نخستین تجربه پرتاب هواپیما از روی یک پلتفرم ناوینی در سال ۱۹۱۲ از روی ناو فرانسوی فودر محقق شد و این رویداد سایر ملل را به سمت توسعه پلتفرمهای پرتاب هوایی متحرک سوق داد.

آغاز ساخت نخستین هواپیمابر آمریکایی درحالی که قدرتهای اروپایی پیش از جنگ جهانی اول به ساخت ناو هواپیمابر روی آوردند، ایالات متحده نیز از این روند جدا نماند.

بیش از یک دهه زمان برد تا این شناور بتواند به عنوان یک ناو هواپیمابر عملیاتی به اقیانوس راه یابد. این ناو پیشگام در نهایت در بازه زمانی بین سالهای ۱۹۱۳ تا ۱۹۴۲ در خدمت بود، از ناوگان خارج گردید و مجدداً به خدمت فرا خوانده شد. وقتی لنگلی در سال ۱۹۱۳ برای اولین بار به آب انداخته شد، نام جوپیتر را داشت و حیات خود را به عنوان یک کشتی باری از کلاس پروتئوس آغاز کرد.

با گذشت زمان، ضرورت تحول و ظهور تکنولوژیهای نوین، سازندگان را به تبدیل پیکربندی آن و نصب یک عرشه پهنه پهناور وامیداشت.

مشخصات فنی و تحول ناو یواساس لنگلی یواساس جوپیتر در سال ۱۹۱۳ به خدمت در آمد و افتخار اولین کشتی آمریکایی را به خود اختصاص داد که از سیستم توربو-الکتریک بهره میبرد. عدم وجود توربینهای بخاری باعث شد جوپیتر سرعت برتری نسبت به کشتیهای همکلاس خود داشته باشد. در آغاز در اقیانوس آرام مأموریت داشت و هنگام عبور از کانال پاناما، به عنوان اولین شناوری ثبت شد که این مسیر را از شرق به غرب طی کرده است.

این کشتی در طول جنگ جهانی اول در هیچ درگیری مستقیمی شرکت نکرد و در ۱۱ ژوئیه ۱۹۱۹، دستور تبدیل آن به یک ناو هواپیمابر توسط نیروی دریایی صادر گردید. در مارس سال بعد، جوپیتر از خدمت غیرنظامی خارج شده و فرآیند تبدیل آغاز پذیرفت. در ۲۱ آوریل ۱۹۲۰، این شناور در دسته طبقهبندی شد، نامش به لنگلی تغییر یافت و به عنوان نخستین ناو هواپیمابر ایالات متحده به ثبت رسید.

انتخاب نام لنگلی به افتخار ساموئل پیرپوینت لنگلی، دانشمند فیزیکدان و پیشگام هوانوردی بود که در روزگار آغازین پرواز، تلاش بیدریغی برای توسعه هواپیماهای سرنشینداری انجام داده بود. اگرچه برادران رایت در تحقیق پرواز کنترل شده و موتوردار پیشی گرفتند، اما لنگلی نقش بنیادین در پیشبرد علم نوظهور آیرودینامیک ایفا کرد و تا وفاتش در سال ۱۹۰۶ از چهرههای کلیدی موسسه اسمیتسونین بود.

با وجود اینکه لنگلی در ابتدا برای حمل زغالسنگ طراحی شده بود، از سال ۱۹۲۰ به بعد دیگر نقشی در حمل بارهای سنگین نداشت. بخش اعظم از سوابق خدماتی اولیه این ناو متمرکز بر آزمایشهای هوانوردی دریایی، از جمله پرتاب و بازیابی هواپیماها در حین حرکت بود. در زمان tái به آب انداختن با ماموریت جدید، طراحی لنگلی به گونهای بود که بتواند تعداد قابلتوجهی هواپیما را جایز کند.

اگرچه ناوهای مدرن امروزی قابلیت حمل تا ۹۰ جت جنگنده را دارند، در آن دورانه این رقم بسیار کمتر بود. با وجود این، توانایی لنگلی در حمل حداکثر ۳۴ هواپیما در سال ۱۹۲۲، دستاوردی شگفتانگیز محسوب میشد. این ناو میتوانست از ۱۲ هواپیمای تعقیب تکنشسته، ۱۲ هواپیمای شناسایی دونشسته و ۱۰ فروند هواپیمای مناسب برای پرتاب با منجنیق با سرعت تا ۸۰ گره دریایی پشتیبانی کند.

سابقه خدمات و نقش آموزشی ناو لنگلی یواساس لنگلی سابقه خدماتی پرآوازی دارد و در طولانیترین بخش از عمر عملیاتی خود، نقش یک کشتی آموزشی را ایفا نمود. از سال ۱۹۲۷ تا ۱۹۳۹، این ناو در پهنه اقیانوس آرام، سواحل هاوایی و کالیفرنیا فعال بود. در این دوره، واحدهای هوانوردی دریایی تحت تعلیم و تربیت آن قرار گرفتند. لنگلی بسیاری از آزمایشهای پیشروانه برای توسعه این فناوری، آموزش خلبانان و موارد مشابه را اجرا کرد.

حتی این ناو در یک فیلم صامت با موضوع هوانوردی دریایی به نام نیز حضور داشت. در سال ۱۹۳۶، لنگلی تحت تعمیرات جامع و تبدیل بنیادین قرار گرفت و در ۲۱ آوریل ۱۹۳۷، طبقهبندی آن از به تغییر یافت. پس از مدتی خدمت در اقیانوس اطلس، با آغاز جنگ جهانی دوم به اقیانوس آرام بازگشت.

در طول این جنگ، لنگلی در پهنه اقیانوس آرام به عنوان یک شناور ضدزیردریایی فعالیت کرد و پس از حمله یپنیها به پرل هاربر در دسامبر ۱۹۴۱ و ورود آمریکا به جنگ، مأموریتهایش ادامه یافت. سرنوشت غرق شدن در جنگ جهانی دوم در ۲۷ فوریه ۱۹۴۲، لنگلی برای مأموریتهای ضدزیردریایی به دو ناوشکن یواساس وایپل و سال ملحق گردید.

لنگلی گروهی از هواپیماهای جنگنده گرتیس پی-۴۰ وورهوک را جهت حمایت از نیروهای متفقین در دفاع از جاوا حمل میکرد که مورد تهاجم قرار گرفت. لنگلی با حمایت ناوشکنهای همسفر، در نوبت اول توانست از بمبارانهای یپنیها بیضرر بماند. درست پیش از ظهر، ۹ بمبافکن یپنی این ناو را شناسایی کرده و به حمله پرداختند.

تلاش اولیه آنها برای غرق کردن ناو ناکام ماند، اما یپنیها توانستند پنج ضربه دقیق به لنگلی وارد کنند که منجر به اشتعال عرشه و هواپیماهای روی آن گردید. اگرچه لنگلی بلافاصله غرق نشد، اما بیجان و بیحرکت روی آب ماند. تصمیم گرفته شد تا از پیشگیری از دسیتن آن در دست دشمن، در آبهای عمیق غرق شود. ناوشکن همسفر با شلیک ۹ گلوله ۴ اینچی و چند ترپدو، این ناو پیشگام را در ۱۲۰ کیلومتری جنوب تجیلاتجاپ، اندونزی، به اعماق دریا فرستاد.

بدین ترتیب، داستان نخستین ناو هواپیمابر ایالات متحده به پایان رسید.