در نوزدهم آوریل ۲۰۰۱، آمبرتو گیدونی فضانورد ایتالیایی به عنوان نخستین نماینده آژانس فضایی اروپا (ESA) در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) حضور یافت. این رویداد در چارچوب مأموریت با شاتل فضایی اندیور محقق شد و نقطه عطفی در مشارکت قاره اروپا در پژوهش‌های بی‌وزنه محسوب می‌شود.

بارگذاری حیاتی ماژول رافائلو و معدات علمی

شاتل اندیور علاوه بر ژ، ماژول لجستیک چندمنظوره رافائلو ( MPLM) را در انبار خود حمل می‌کرد. این ماژول که تحت نظارت آژانس فضایی ایتالیا (ASI) ساخته شده، ظرفیت انتقال بیش از ده تن تجهیزات، تدارکات و بار‌های علمی داشت. محتوای رافائلو شامل مواد مصرفی روزانه مانند غذا، آب و لباس و همچنین دو قفسه حاوی آزمایش‌های پیشرو برای آزمایشگاه دستینی بود که آغاز فاز بهره‌برداری علمی از ایستگاه را نشان داد.

هندسه دقت‌طلبانه مانور اتصال با بازوی رباتیک

بلافاصله پس از دوک کردن، گیدونی کنترل بازوی رباتیک شاتل را بر عهده گرفت. مأموریت او جدا کردن ماژول MPLM از بدنه شاتل و مکان‌دهی دقیق آن در پورت اتصال ایستگاه بود. با دید محدود از پنجره‌های کابین، این عملیات نیازمند ماه‌ها تمرین فشرده بود. گیدونی از ترکیب دوربین‌های ناوبری، کنترل‌های دستی و سیستم بینایی فضایی کامپیو‌تری برای هدایت با دقت می‌لی‌متری بازو و نصب ماژول بهره برد.

تحول در منطق عملیات فضایی

تا پیش از این مأموریت، اکثر پرواز‌های تامین‌کننده تمرکز اصلی بر روی انتقال سازه‌ها و ماژول‌های ساختاری برای گسترش حجم و توان ایستگاه داشتند. مأموریت و حمل رافائلو، تغییر استراتژیک را به سمت بهره‌برداری تحقیقاتی و تأمین لوازم آزمایشگاه‌ی نشانه‌گذاری کرد؛ گامی که پایه‌های علم فضایی مدرن در محیط بی‌وزنه را تقویت نمود.

منبع اصلی گزارش دیجیاتو – آمبرتو گیدونی، اولین اروپایی در ایستگاه فضایی