برای اینکه ستون شاتل فضایی سایه‌ای طویل تشکیل دهد، زمان روز باید نزدیک به طلوع یا غروب خورشید باشد؛ تنها در این حالت سایه طویل‌ترین حالت خود را پیدا می‌کند و تا افق امتداد می‌یابد.

شرط دیگر این است که در زمان ماه کامل، خورشید و ماه در دو طرف آسمان قرار داشته باشند؛ به طور مثال دقیقا پس از غروب، خورشید مقداری پایین‌تر از افق است و در جهت مخالف، ماه مقداری بالا‌تر از افق قرار دارد.

به همین دلیل، وقتی آتلانتیس درست بعد از غروب خورشید پرتاب شد، سایه آن از سمت خورشید به سوی افق مخالف، جایی که ماه کامل در حال طلوع بود، کشیده شد.