در نگاهی عمیق به فضای بی‌کران، کهکشان مارپیچی NGC ۳۱۶۹ به‌مانند یک نخ کیهانی نمایان می‌شود که به آرامی در حال باز شدن است. این ساختار ستاره‌ای در فاصله تقریبی ۷۰ می‌لیون سال‌نوری از زمین، در ناحیه جنوبی ستاره‌ی درخشان قلب‌الاسد و در محدوده‌ی صورت‌فلک سدس قرار دارد.

بازو‌های مارپیچی این کهکشان تحت تأثیر نیروی گرانش هم‌سایه‌ی نزدیک خود، NGC ۳۱۶۶، کشیده و تغییر شکل داده شده‌اند. این درهم‌تنیدگی گرانشی موجب ایجاد دم‌های جزرومدی گسترده و کمان‌های ستاره‌ای می‌شود که به‌عنوان شواهد بارز بر تعاملات خشک و در حال انجام در سراسر این منظومه می‌درخشند. سرنوشت نهایی این دو کهکشان، ادغام در یک واحد واحد است؛ رویدادی که سیر تکاملی رایجی برای کهکشان‌های درخشان در همسایه‌گان کهکشان ماک سو می‌باشد.

چه جزئیاتی در این ثبت تلسکوپی نمایان است؟

می‌دان دید این عکس تلسکوپی، پهنه‌ای با عرض نزدیک به ۴۰۰,۰۰۰ سال‌نوری را در بر می‌گیرد. در طرف راست کادر، کهکشان کوچک‌تر و با تمایل به رنگ آبی، NGC ۳۱۶۵ نیز مشاهده می‌شود. NGC ۳۱۶۹ به دلیل هسته‌ی فعال کهکشانی (AGN) خود، در طیف گسترده‌ای از امواج رادیو تا اشعه ایکس نور می‌پردازد. این هسته فعال، مکان یک سیاه‌چاله چیره‌ی بسیار پرجرم است که ماده‌ی اطراف را به سرعت بالا می‌کشد و انرژی عظیم ترور می‌کند.