مأموریت هیپارکوس نخستین چشمهای فضایی برای اندازهگیری دقیق کهکشان, در هشتم اوت ۱۹۸۹، آژانس فضایی اروپا با پرتاب موفقیتآمیز ماهواره هیپارکوس، فصلی نوین در اخترسنجی را آغاز کرد. این مأموریت با هدف اصلی تعیین مختصات دقیق ستارگان طراحی شده بود و توانایی شناسایی موقعیت بیش از صد هزار ستاره را داشت.

استراتژی کارکرد ماهواره بر پایه یک چرخش آهسته حول محور خود استوار بود، به طوری که حساسیتهای آن به طور مداوم و در زوایای متنوع، کل قبه آسمان را اسکن میکردند. چهار سال عملیات و پایان مأموریت هیپارکوس تا سال ۱۹۹۳ فعالیت خود را ادامه داد و به ثبت تاریخ به عنوان اولین آزمایش فضایی اختصاصی اخترسنجی با دقت بالا.

قطعیت بسیار کم فراهم آورد. این دادهها مبنای محاسبه فاصله و سرعت مماسی ستارگان با دقت بیسابقه قرار گرفتند.

تکمیل پازل دینامیک ستارگان با دادههای همافزایی قدرت واقعی کاتالوگهای حاصل از هیپارکوس زمانی آشکار شد که با نتایج طیفسنجی سرعت شعاعی از رصدخانههای زمینی ادغام گردیدند.

یک کهکشان را ممکن ساخت.

میراث جاودانه کاتالوگهای هیپارکوس و تایکو پذیرش نتایج در سال ۱۹۹۷ منجر به انتشار دو مرجع بنیادین شد کاتالوگ هیپارکوس شامل دادههای فوقدقیق برای ۱۱۸,۲۰۰ ستاره، و کاتالوگ تایکو که با دقت کمتر اما پوشش گستردهتر، اطلاعاتی از بیش از یک میلیون ستاره ارائه میداد. این گنجینه دادهها تا سالها مبنای اصلی مطالعات کهکشانشناسی باقی ماند.

روششناسی منحصر به فرد زوایای وسیع و رصد تکراری نکته کلیدی در موفقیت هیپارکوس، قابلیت اندازهگیری زوایای بین ستارگان با فواصل آنگولار وسیع در یک کانون بصری واحد بود. این ویژگی حذف خطاهای سیستماتیک محلی را ممکن ساخت. علاوه بر این، ماهواره روشنایی ستارگان را در هر بازدید ثبت میکرد و به همین دلیل متغیرهای نوری با دقت بالا شناسایی شدند.

میانگین نزدیک به ۱۰۰ رصد برای هر ستاره هدف در طول ۴ سال، پایداری و اعتبار آماری نتایج را تضمین کرد.