جنگنده پیشرفته نسل پنجم اف-۲۲ رپتور که در دهه ۱۹۸۰ به عنوان جانشین اف-۱۵ ایگل و اف-۱۶ فالکون طراحی شده بود، برای اولین بار در سال ۱۹۹۷ پرواز کرد اما تا دسامبر ۲۰۰۵ به خدمت نیروی هوایی آمریکا در نیامد. این هواپیما با قابلیت‌های پنهان‌کاری، پرواز ماک ۲ با سوپرکروز و آویونیک پیشرفته، تنها در اختیار ایالات متحده قرار دارد و صادرات آن به کشور‌های دیگر ممنوع است.

با وجود توان‌مندی‌های برتر، اف-۲۲ تا سال ۲۰۲۳ هیچ هواپیمای دشمن را در نبرد هوایی ساقط نکرده بود. دلیل اصلی به زمان‌بندی ورود به خدمت برمی‌گردد؛ چرا که این جنگنده برای درگیری‌های هوایی گسترده جنگ سرد طراحی شده بود، اما در زمان عملیات واقعی در خاورمیانه و خلیج فارس، مخالفان قدرتمند هوایی نداشته‌اند. برنامه اولیه ۷۵۰ فروند به ۱۸۷ فروند کاهش یافت که هزینه‌های بالا و ظهور اف-۳۵ ارزان‌تر از عوامل اصلی بود.

نقش اف-۲۲ در سال‌های اخیر بیش‌تر بر روی عملیات هوا به زمین و بازدارندگی متمرکز شده بود. این وضعیت در فوریه ۲۰۲۳ تغییر کرد وقتی یک اف-۲۲ با موشک سایدوایندر یک بالن تجسسی چینی را در ارتفاع ۶۰ هزار فوت بر فراز سواحل کارولینای جنوبی هدف قرار داد. لوید آستین وزیر دفاع آمریکا اعلام کرد این بالن برای بازدید از مکان‌های استراتژیک در قاره آمریکا به کار رفته بود. روز‌های بعد نیز یک فروند دیگر اف-۲۲ یک شی ناشناس در ارتفاع بالا بر فراز آلاسکا را سرنگون کرد.

مشخصات فنی اف-۲۲ رپتور

سازندگان این جنگنده لاکهید مارتین و بوئینگ به صورت مشترک هستند. اولین پرواز در ۷ سپتامبر ۱۹۹۷ انجام شد و تا کنون ۱۹۵ فروند تولید شده که ۱۸۵ فروند در خدمت فعال هستند. ابعاد هواپیما شامل ۱۸.۹ متر طول، ۱۳.۶ متر طول بال و ۵.۱ متر ارتفاع می‌باشد. وزن خالی ۱۹.۷ تن و حداکثر وزن در برخاستن ۳۸ تن است.

موتور‌های دوگانه پرات اند ویتنی هر کدام ۳۵ هزار پوند نیروی پیشرانه تولید می‌کنند. ظرفیت سوخت داخلی ۸.۲ تن و با دو مخزن اضافی روی بال ۱۱.۹ تن می‌رسد. حداکثر سرعت ماخ ۲ با قابلیت سوپرکروز، برد متوسط ۲ هزار ۹۷۷ کیلوم‌تر در ساعت با دو باک سوخت اضافی و سقف پرواز بیش از ۵۰ هزار فوت از ویژگی‌های عملکردی است.

تسلیحات شامل یک توپ داخلی ۲۰ می‌لیم‌تری با ۴۸۰ گلوله، دو موشک سایدوایندر در محفظه داخلی، و شش موشک AMRAAM یا ترکیب موشک و بمب‌های هدایت‌یافته در محفظه اصلی سلاح می‌باشد. تک‌نشینی، قیمت واحد ۱۴۳ می‌لیون دلاری و عدم صادرات به خارج از ویژگی‌های برنامه است.